Esther živi u jugozapadnom francuskom gradu Bordeauxu. Clément živi u Reimsu u sjeveroistočnoj Francuskoj. Sada dijele neočekivanu, novu povezanost. Oboje su odabrani kao globalni sudionici zbora The Tabernacle Choir at Temple Square u državi Utah u SAD-u. Oni će pjevati sa zborom tijekom globalnoga Općeg sabora Crkve Isusa Krista svetaca posljednjih dana, 6. – 7. travnja 2024.
Nagrađivani zbor Tabernacle Choir jedan je od najstarijih i najvećih zborova na svijetu. Zbor je nastupao pred publikama u više od 28 zemalja i prodao milijune snimaka.
Rođena u Strasbourgu, Esther Petion deveto je od desetero djece koja su odrasla u glazbenoj obitelji. Sva su djeca naučila pjevati i svirati instrument u svojoj mladosti, uključujući jednu kojoj je pjevanje kasnije postalo profesija. U dobi od sedam godina Esther je žarko željela pohađati školu na glazbenom konzervatoriju u Strasbourgu, učeći jednostavnu glazbenu teoriju i pjevajući u dječjem zboru. Majka ju je podučila osnovnim vještinama klavira, a kada je imala devet godina, svom je repertoaru dodala violončelo.
Esther sada živi u Bordeauxu i radi kao logoped, pomažući djeci i odraslima. Također koristi svaku priliku za pjevanje. »Nisam profesionalac«, rekla je Esther, »no uvijek sam voljela pjevati za užitak i izražavati svoju radost.« Pjevala je u mnogim zborovima na konzervatoriju i u crkvi. Poput svoje majke i većine svojih sestara, Esther je visoki soprano. »Pjevanje sa zborom Tabernacle Choir bit će nevjerojatno glazbeno iskustvo i prilika da dam svoj glas Gospodinu.«
Esther će otputovati u Salt Lake City s Clémentom Jouaultom, bas baritonom koji je rođen u Bordeauxu, ali sada živi sa svojom ženom i malom kćeri u Reimsu. Clément je kontrolor zračnog prometa, slastičar amater i ozbiljan glazbenik. On nije profesionalni pjevač, ali je vrlo blizu tome.
Uvijek je postojala glazba u Clémentovu obiteljskom domu gdje je s pet godina krenuo na satove klavira. Njegovi su roditelji rano vidjeli nešto u Clémentu i nisu mu dopustili da prestane pohađati lekcije kada je bio u iskušenju. Njihovoj podršci i strpljenju pripisuje zasluge za nastavak studija klavira. Tijekom svojih godina srednje škole pratio je pjevače na klaviru i bio aktivan u zboru svoje mjesne kongregacije, koji je vodio profesionalni glazbenik.
Kada su se Clément i njegova obitelj prije deset godina preselili u Reims kako bi on nastavio karijeru u zračnom prometu, njegov se glazbeni život zaokrenuo i otišao je na audiciju za Konzervatorij u Reimsu – ne za klavir, već za operno pjevanje. »Tada je započela prava pjevačka pustolovina«, istaknuo je Clément. Uz pomoć vrhunskih profesora i opernih pjevača, mogao je sudjelovati u profesionalnim produkcijama, uključujući Mozartovu operu »Magic Flute.«
»Oduvijek mi je bio san pjevati sa zborom Tabernacle Choir. U jednom sam trenutku čak razmišljao o tome da se preselim u Utu raditi za zračnu luku u Salt Lake Cityju, studirati glazbu na Sveučilištu Brighama Younga i otići na audiciju za zbor, ali to nije išlo,« objasnio je Clément. »Bio sam u šoku kada sam čuo za ovaj program.«
Nakon što ih je preporučilo predsjedništvo područja Središnja Europa, i Esther i Clément primili su e-poštu zbora Tabernacle Choir, pozivajući ih na audiciju. Postupak je trajao oko deset tjedana, počevši s intervjuom putem interneta kako bi se pokrili praktični detalji. Slijedila je tehnička audicija. Imali su oko mjesec dana da snime svoje glasove na različite načine, a zatim su predali snimke odboru za recenziranje.
Najuznemirujuće za svakoga od njih bila je 15-minutna internetska audicija s Ryanom Murphyjem, pomoćnim dirigentom zbora Tabernacle Choir. »Bio je vrlo drag, vrlo profesionalan i govori francuski«, oboje su rekli. Nekoliko tjedana kasnije bili su obaviješteni e-poštom o konačnoj odluci.
Clément je objasnio: »Jednoga sam jutra posegnuo kako bih isključio alarm na mobitelu i vidio nekoliko poruka e-pošte. Bila je jedna od zbora koja je započela s ‘Čestitamo’. Stoga sam probudio svoju ženu i rekao: ‘Uspio sam!’«
»Kad sam vidjela e-poštu, bila sam ispunjena mnogim emocijama«, prisjetila se Esther. »Bila sam iznenađena, sretna, radoznala i tjeskobna zbog ostatka pustolovine i doista uzbuđena. Najviše sam bila tako zahvalna svojem Nebeskom Ocu.«
Esther i Clément imat će nekoliko tjedana da nauče 11 glazbenih djela koja će izvesti sa zborom The Tabernacle Choir. Kada stignu u Salt Lake City, dva tjedna prije Sabora, bit će imenovani kao glazbeni misionari i provodit će sve svoje vrijeme pripremajući se za izvedbe. Oboje su posebno zahvalni na prilici da budu pozvani kao misionari. »To mi puno znači jer nikada nisam služila kao misionarka«, rekla je Esther. »Dakle, ovo je sada moja misija na personaliziran način koji meni odgovara. Mislim da Nebeski Otac ima poseban način da svi budu svjedoci njegova Sina i njegova milosrđa.«
Ovo dvoje pjevača iz Francuske bit će službeni članovi zbora Tabernacle Choir u razdoblju od pet godina, s prilikom da pjevaju na barem tri različita Opća sabora Crkve. Prvi globalni sudionici pjevali su sa zborom u travnju 2023., a prvi put ove godine na audiciju su pozvani pjevači iz Europe. Bit će dvanaest globalnih sudionika na nadolazećemu Općem saboru u travnju 2024., od kojih sedmoro dolaze iz Europe – iz Francuske, Austrije, Švedske, Danske i Engleske.
»Mislim da će mnogi od mojih prijatelja iz konzervatorija pogledati zasjedanja sabora kako bi pokušali vidjeti mene«, rekao je Clément. »Pomagali su mi i ohrabrili me tijekom postupka audicije pa sam sretan što mogu dijeliti ovo iskustvo sa mnom.«
»Ovo je prvi put da ću biti pred mnogo ljudi, što na prvo izgleda zastrašujuće«, razmišljala je Esther. »Ali znam da će mi Nebeski Otac pomoći znati kako reagirati kako bih bila dobar misionar kao dio zbora Tabernacle.«
Opći sabori Crkve Isusa Krista svetaca posljednjih dana održavaju se dva puta godišnje, u travnju i listopadu.